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O ouriço terrestre, também chamado de porco-espinho ou ouriço cacho é um pequeno mamífero, pertencente à família Erinaceidae e à ordem Erinaceomorpha. Seu nome científico é Erinaceus Europaeus.
Reconhecer um ouriço é fácil, pois eles se destacam pelo seu dorso, que é coberto de espinhos eriçados e longos, de 10 centrímetros em média, predominantemente de cor castanha com tonalidades mais ou menos escuras nas extremidades.
Trata-se do único mamífero da nossa fauna que apresenta o corpo coberto por cerca de 6 mil espinhos e, na maior parte dos casos, eles têm cor marrom e branca. Os espinhos são pelos modificados controlados pelos músculos e, apesar de causarem dor ao toque, não são venenosos ou afiados.
O comprimento do corpo do ouriço varia de 15 a 35 centímetros, mais a cauda, que mede entre 10 a 20 centímetros. Um ouriço em fase adulta pesa em média 700 gramas – podendo esse valor variar entre 400 a 1200 gramas.
A cabeça do ouriço se destaca bastante do corpo, já que a superfície ventral e a face são cobertas por uma pelagem suave, de cor branca. Estes animais possuem 36 dentes, e suas orelhas e costumam ser pequenas em proporção ao dorso e flancos. Têm cinco dedos com unhas afiadas que lhes permitem escavar para conseguir o alimento na terra.
Habitat e Distribuição
Os ouriços-terrestres em geral têm sua origem na Europa, África e Ásia. No continente americano e na Oceania não existem espécies nativas.
Dentre as 16 espécies de ouriço, o ouriço-cacheiro é um dos mais comumente encontrados no Brasil, pois o seu principal habitát são as Florestas da América do Sul, incluindo Venezuela, Guianas, Bolívia e Trinidad, justamente por preferirem áreas úmidas.
Os ouriços também podem ser encontrados fora da natureza, em zonas semi-urbanas, como jardins, ou em cativeiros.
Espécies de Ouriços
São 16 espécies de ouriço registradas até o presente momento, sendo:
- Ouriço Europeu ou Ouriço-cacheiro
- Ouriço escuro oriental
- Ouriço dos Bálcãs
- Ouriço-de-amur
- Ouriço-de-ventre-branco
- Atelerix algirus
- Ouriço da Somália
- Ouriço sul-africano
- Ouriço do Egito ou Ouriço orelhudo
- Ouriço orelhudo da Índia
- Ouriço de Gobi
- Ouriço da China central
- Ouriço do deserto
- Ouriço da Índia
- Ouriço de Brandt
- Paraechinus nudiventris
Características dos Ouriços
O ouriço é um animal mais ativo ao crepúsculo e durante a noite, ou seja, seus hábitos são predominantemente noturnos sendo que, durante a noite podem percorrer distâncias entre um a três quilômetros em busca de alimento.
Durante o dia, costumam dormir em sua toca, pois tratam-se de animais mais lentos no período diurno, optando por sair do refúgio nesse período somente para o acasalamento e quando mais novos.
Justamente por isso, os ouriços costumam hibernar de Novembro a Março, quando constroem suas tocas em buracos, troncos de árvores, no solo ou em rochas, ficando mais vulneráveis a predadores nesse período.
Nos meses mais quentes do ano, mudam muitas vezes de abrigo, passando a refugiar-se em locais com vegetação mais densa para se aquecerem ou terem suas crias.
Não existem diferenças evidentes entre machos e fêmeas da espécie, mas nos machos é posível visualizar o sistema reprodutor bastante desenvolvido, enquanto que as fêmeas possuem cinco pares de mamilos: um par na zona peitoral, dois pares na zona abdominal e dois pares na zona inguinal.
A audição destes animais é bastante desenvolvida: são seres sensíveis a sons e movimentos bruscos, o que os deixa desestabilizados e em situação de alerta imediatamente. Se comunicam em uma grande variedade de sons, em especial por meio de grunhidos.
Os ouriços costumam cheirar bastante ao seu redor – ao detectar um cheiro diferente, tratam de lamber bastante o objeto, deixando-o coberto de saliva. A origem deste comportamento em específico é desconhecida.
São animais inofensivos, mas se chegarem a se sentir ameaçados, enrolam-se em si mesmos, formando uma espécie de “bola” de espinhos que afasta os predadores, difícil de penetrar e dolorida ao toque.
Apesar de não serem predominante agressivos, os machos podem lutar para estabelecer domínio entre eles.
Costumam ser animais solitários e territoriais: os territórios dos machos são cerca de três vezes superiores aos das fêmeas.
Alimentação
Os ouriços são animais insetívoros, ou seja, sua dieta é composta predominantemente de insetos, sendo inclusive considerado o maior insetívoro da nossa fauna, consumindo em média 70 g de alimentos por noite.
Alimentam-se essencialmente de invertebrados terrestres, a exemplo de insectos como gafanhotos, escaravelhos, moscas e aranhas, mas também podem se alimentar de minhocas, caracóis, lagartas e lesmas.
A dieta do ouriço também pode incluir ovos, peixes, crias de roedores e de aves, lagartos e pequenas rãs, além de frutos silvestres, cereais e sementes.
Os ouriços criados em cativeiros, entretanto, tendem a ser alimentados com ração – de cão ou de gato. A ração para filhotes de gato diet é a mais indicada por conter menos gordura.
Pode-se adicionar à dieta dos ouriços domésticos também legumes, frutas, carne, pedaços de queijos, grilos e ovos cozidos, evitando dietas que consistem unicamente em insetos – que podem ocasionar desequilíbrio de minerais.
A quantidade de comida também deve ser controlada para que não ocorra obesidade: o ideal é começar oferecendo porções equivalentes a duas colheres de sobremesa por dia.
Reprodução
As fêmeas da espécie têm dois cios por ano, entre Janeiro a Fevereiro e Agosto a Setembro e o período de gestação dura em média 35 dias.
Na época de reprodução, macho e fêmea andam cerca de uma hora em volta um do outro, fazendo uma espécie de ritual de “dança”, quando a fêmea baixa os seus espinhos sob o corpo, permitindo o acasalamento. Depois da cópula, o macho abandona a fêmea, que cuida sozinha das crias.
Nascem de 2 a 6 filhotes, cegos, de cor branca, sem os picos aguçados e com pelagem baixa, de forma que os filhotes não machucam a mãe.
Após duas semanas aproximadamente, as crias abrem os olhos e, após a terceira, começam a sair da toca. Depois do período de amamentação – cerca de um mês – os filhotes já passam a se alimentar sem auxílio.
Expectativa de Vida e Fatores de Ameaça
A expectativa de vida dos ouriços é de 7 a 10 anos. As principais causas de mortalidade desta espécie ocorre principalmente no período da hibernação, em que estão mais vulneráveis a ataques.
Apesar de não ser a presa principal de nenhum predador em específico, existem alguns animais que representam ameaça para este insetívoro. Dentre eles estão cobras, texugos, furões que comem os filhotes, lobos, corujas, raposas, cães e texugos.
Quando ameaçado, o ouriço eriça os espinhos e toma a posição de guarda, envolvendo todo o seu corpo em uma espécie de “bola” de espinhos – praticamente inatingível. Quando em confronto com a mesma espécie costuma ser mais violento, utilizando-se dos seus espinhos e dentes.
Outro fator responsável pela mortalidade dos ouriços é a destruição do seu habitat pelas pragas florestais e agrícolas, principalmente pelo uso de pesticidas, que ocasionam contato direto do animal com o veneno pelo consumo de insetos contaminados.
Além disso, por não serem animais muito rápidos, são bastante suscetíveis de serem atropelados nas vias.
O uso de máquinas de cortar relva e alguns tipos de lixo também podem provocar a morte de ouriços que habitam jardins.
Fatores de Conservação
Segundo a Lista Vermelha da IUCN, o risco de extinção dos ouriços é considerado relativamente baixo ou em um nível seguro; No entanto, a preservação deste animal é de extremo rigor, dada a sua importância no controle ambiental dos insetos.
Compra e Venda
A procriação e a criação de ouriço precisam de autorização e podem ser adquiridos junto a particulares, em lojas para animais de estimação, junto a criadores profissionais ou em centros de acolhimentos de animais.
É recomendável conhecer o tratamento que o animal recebeu com o dono anterior e assegurar-se das garantias sanitárias que certifiquem que o animal encontra-se em perfeitas condições.
As melhores opções dentre as citadas são a aquisição junto aos criadores profissionais e centros de acolhimento.
O Ouriço Como Animal Doméstico
Por ser um animal solitário, não se deve esperar que o ouriço siga o dono por toda a casa como um cachorro ou que brinque ativamente. É recomendado o manuseio do ouriço com luvas uma vez que os espinhos são bastante dolorosos.
O dono deve certificar-se que a temperatura da casinha do ouriço esteja confortável, com temperatura entre 20 e 32 graus, e deve ter no mínimo 20/30 de altura, 60 de comprimento e 40 de profundidade. Como piso, deve-se usar serragem de madeiras não tratadas.
É pouco aconselhável que se tenha dois ouriços na mesma casinha ou gaiola. E não é necessário banhar o animal, mas é importante desinfetar o seu ambiente para evitar doenças. As unhas do ouriço apenas devem ser cortadas quando muito grandes.
