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O tubarão-baleia, também é conhecido como Rhincodon typus e pintadinho. Apesar do nome, não é uma baleia e é um animal que vive no ambiente marinho.
Ele é um peixe cartilaginoso e é considerado um dos maiores tubarões do mundo, podendo chegar a 12 metros de comprimento e pesar incríveis 21 toneladas. Alguns conseguem ultrapassar essa medida. O maior baleia de que se tem registro chegava aos 19 metros de envergadura.
Apesar da fama dos tubarões como bichos agressivos, esta espécime é considerada gentil, dócil e até brincalhona, permitindo que os mergulhadores passem a mão nele. Ou seja, ele não apresenta nenhum perigo. O que contrasta bastante com o seu tamanho.
Apesar de simpática, prefere viver sozinha e é muito difícil encontrar um grupo dessas criaturas.
Habita águas de mar aberto dos oceanos, principalmente em regiões tropicais. No Brasil é visto principalmente em Pernambuco, nas regiões de São Paulo e São Pedro.
Habitat e expectativa de vida do tubarão-baleia
Gosta de habitar águas quentes. Em decorrência disso, nunca vão para locais que não sejam tropicais. É encontrado de Honduras até a Austrália Ocidental e o Caribe. Quase nunca aparecendo na África ou em Nova York. A maior concentração do animal encontra-se nas Filipinas, principalmente entre os meses de janeiro e maio. Isso acontece porque os bichos estão à procura de comida ou estão no período de reprodução.
Quanto a expectativa de vida da criatura, é de se assustar. Ela tem uma média de vida que varia dos 60 aos 150 anos.
Alimentação
O tubarão baleia não é do tipo caçador e nem predatório. Na verdade, ele é conhecido como uma criatura filtradora. Ele abre a boca – enorme -, nadando para frente, fazendo que uma grande quantidade de água e comida entrem na sua cavidade bucal, fazendo com que ele se alimente sem qualquer dificuldade. Em seguida, o líquido é eliminado por meio das brânquias, permanecendo apenas as partes sólidas. Por causa desse hábito, ele come de tudo, não é uma espécie seletiva. É possível achar na sua dieta algas, pequenos peixes, crustáceos, lulas, fitoplâncton, entre outros. Por hora, é capaz de filtrar cerca de 6 mil litros de água.
Acredita-se que um tubarão jovem pode comer 21 quilos de fitoplâncton por dia.
Um dos traços que facilita esse gigantesco consumo de comida diariamente é sua boca, que é grande e tem um formato achatado. Internamente, ela exibe dentes pequenos, uma característica que tem tudo a ver com a sua alimentação, já que não se trata de uma espécime predadora, fazendo-se desnecessário o desenvolvimento da dentição. Ele também os usa muito pouco.
Essa abertura pode medir um metro e meio de largura.
Características
Apesar do seu tamanho assustador, o tubarão baleia não é um indivíduo rápido. Ele se locomove de forma lenta, justamente por causa do seu comprimento e peso.
Tem o corpo cinza escuro com degradês, além de manchas horizontais e verticais. Inclusive é por esta característica que ele é identificado. Exibe barbatanas dorsais e no peito, assim como uma nadadeira na cauda.
Reprodução
O tubarão baleia é um animal ovovivíparo, o que quer dizer que ela bota ovos internamente, mas estes eclodem ainda no seu corpo, completando o desenvolvimento do filhote antes do parto acontecer. A alimentação destes acontece por meio de um saco vitelínico, onde ficam ligados até o nascimento.
As fêmeas dessa espécie alcançam a maturidade por volta dos 30 anos, o que é um tempo razoável se levarmos em consideração que o bicho vive até os 150 anos de Idade. Seus bebês nascem já com 60 centímetros de comprimento.
Preservação da espécie e turismo
De acordo com a IUCN (Lista vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza) ela é um animal vulnerável, ou seja, corre o risco de entrar em extinção. Em alguns países como Taiwan, a caça predatória da criatura ainda é permitida.
Já na Austrália, existe um local onde os turistas podem nadar ao lado do tubarão, que apesar de ser um indivíduo inofensivo, não deveria ser incomodado e nem ter sua ambiente invadido por estranhos, assim como não ser fonte de dinheiro para o país.
Curiosidades
- Possui cerca de 300 dentes.
- Cada mancha em seu corpo é único, como um tipo de digital. Ela é usada pelo biólogos para identificar cada bicho.
- É arisco e discreto.
- Ele se alimenta parado.
- Foi identificado pela primeira vez em 1828, na África do Sul. Mas a sua família, a Rhincodontidae, só foi criada em 1984.
- O nome tubarão baleia advém do seu tamanho.
- Ele é o maior peixe do mundo.
- Cerca de 100 indivíduos são mortos anualmente em Taiwan.
- É um peixe que cresce de forma lenta.
- Ninguém sabe porque os bichos têm as tais manchas brancas pelo corpo.
- Não é visto no mar mediterrâneo.
- Também é chamado de cação-estrela.
- Exibe 10 órgãos filtradores.
- Sua cauda tem um formato de meia lua.
- Na área de alimentação, é possível ver 100 deles, juntos.
- Tem vários parceiros ao longa da vida
- Já foi encontrado 300 ovos dentro de uma fêmea. O nascimento dos filhotes também não ocorre todos ao mesmo tempo, já que ela tem a capacidade de armazenar espermas. Sendo assim, ela pode se reproduzir em diferentes temporadas reprodutivas.
- O indivíduo é caçado devido a sua carne, principalmente a nadadeira, que é usada em sopas medicinais e afrodisíacas. Mas ele também é morto para a produção de óleo de tubarão baleia, um produto valorizado no mercado internacional.
- Corre o risco de sumir devido também a pesca ilegal.
- Apesar de ser o maior peixe dos mares, ele não é a maior criatura deste local. Estão na frente dele o tubarão branco, regaleco – peixe remo -, polvo gigante, lula gigante, tubarão frade, cachalote – baleia -, baleia azul e água viva juba de leão.
Mas mesmo não sendo a maior criatura marítima, com certeza seu tamanho causa um certo medo para aqueles que o vêm. É como dizem, tamanho não é documento, principalmente se pensarmos que a criatura é um bicho dócil e brincalhão.
Você já tinha lido a respeito do tubarão baleia anteriormente? Gostou de conhecer esse indivíduo? Qual fator te chamou mais atenção? Não esqueça de compartilhar.
