Onde Fica o Tubarão-de-cabeça-chata? Quantos Dentes Ele Tem?

Comparado a tubarões como o martelo (com seu crânio de forma estranha) e o duende (com sua boca de projétil), o tubarão-touro ou tubarão cabeça-chata ( Carcharhinus leucas ) parece bastante genérico – mas esse predador pode nadar milhares de quilômetros acima do rio, caçar hipopótamos e tomar sobre o campo de golfe ocasional.

Os tubarões-touros habitam águas bastante rasas, o que significa que eles têm uma grande oportunidade de interagir com os seres humanos, porque as duas espécies tendem a compartilhar as mesmas áreas. Os tubarões-boi estão entre os tubarões mais comuns nas águas da Flórida e são frequentemente encontrados por mergulhadores.

Habitat com pouco sal

Embora os tubarões-touro sejam comumente encontrados ao longo das costas, baías e portos, eles também freqüentam um habitat de tubarão mais incomum – rios de água doce.

A espécie foi localizada a 4.000 quilômetros de altitude no rio Amazonas, na América do Sul, e habita o lago Nicarágua, um lago de água doce na América Central. Os tubarões-boi viajaram pelo rio Mississippi até o norte de Illinois e são vistos regularmente no Ganges da Índia.

Sua capacidade de tolerar água doce está enraizada na retenção de sal.

Os tubarões devem reter sal dentro de seus corpos. Sem ele, suas células se romperão e causarão inchaço e morte. Dado esse requisito, a maioria dos tubarões não pode entrar em água doce, porque seus níveis internos de sal seriam diluídos.

Mas os tubarões-boi têm adaptações fisiológicas especiais que lhes permitem viver em água doce. Seus rins reciclam o sal dentro de seus corpos e glândulas especiais, localizadas perto de suas caudas, também ajudam na retenção de sal.

Embora os cientistas tenham aprendido como os animais sobrevivem em água doce, é menos claro por que os tubarões-boi, quase que exclusivamente, desenvolveram essa incrível habilidade. Heithaus, da Universidade Internacional da Flórida, especula que “provavelmente a maior razão é que [a tolerância à água doce] permite que os jovens, os pequenos, estejam em um lugar relativamente seguro de serem comidos por outros tubarões”.

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Como é a mordida e quantos dentes tem o tubarão cabeça-chata?

Em 2012, os cientistas compararam as forças de mordida de 13 tubarões e peixes semelhantes a tubarões e descobriram que um tubarão adulto pode teoricamente fechar suas mandíbulas com pouco menos de 6000 newtons de força na parte de trás da boca e mais de 2000 newtons na frente. (Os seres humanos mastigam com uma força máxima de cerca de 900 a 1300 newtons). Portanto, proporcionalmente, o tubarão-touro tem a mordida mais forte de qualquer tubarão cuja força da mandíbula tenha sido medida. Ninguém sabe exatamente por que o tubarão evoluiu com uma boca tão poderosa, mas pode ter algo a ver com sua dieta: os tubarões comem tudo, desde ostras até tartarugas e outros tubarões, e suas mandíbulas hercúleas podem facilitar o corte de uma grande variedade de conchas, escamas e peles. Eles totalizam cerca de 350 dentes na boca.

Água Fresca

Todos os organismos precisam de uma proporção específica de sal / água em seus corpos. Isso representa um desafio para as formas de vida aquáticas – quando absorvem muito sal, suas células ficam desidratadas, mas se ingerem muita água fresca, as células ficam inchadas e alguns dos produtos químicos dentro de seus corpos podem se diluir fatalmente .

Os peixes desenvolveram alguns truques para lidar com o problema, um dos quais envolve xixi. O excesso de sal é removido das correntes sanguíneas dos peixes oceânicos pelos rins e liberado durante o processo de micção. Os peixes de água doce fazem o oposto: seu xixi contém muito pouco sal e seus corpos retêm uma concentração mais alta da substância.

A maioria dos peixes não tem controle sobre a quantidade de sal removida pelos rins, razão pela qual muitas espécies só conseguem sobreviver em água doce ou salgada. Mas os tubarões-boi podem realmente regular a quantidade de sal que entra no xixi, o que significa que eles podem viver nos dois ambientes. Quando eles nadam no oceano, sua urina é altamente salina. E, ao se aventurarem em água doce, os rins trabalham duro para reter sal – produzindo urina diluída e aquosa. (Os tubarões-boi também usam suas glândulas retais e fígado para manter o equilíbrio adequado entre sal e água.)

Nem Hipopótamos estão seguros contra eles

Em suas viagens ao rio, os tubarões-touros encontram alguns dos predadores mais ferozes do mundo: na Austrália, um crocodilo de água salgada de 18 pés de comprimento chamado Brutus foi fotografado devorando um pequeno tubarão-boi, e nas vias navegáveis africanas os tubarões se deparam com hipopótamos . Os mamíferos geram muito cocô, o que atrai pequenos peixes que os tubarões comem – por isso não é incomum ver um tubarão ou dois rastejando em torno de um grupo de hipopótamos.

As duas espécies nem sempre se dão bem. Tubarões-touro atacam. Ocasionalmente, os jovens hipopótamos e os adultos também são mordidos – embora esses ataques possam ser acidentais (em águas escuras e cheias de cocô, os tubarões-touro provavelmente confundem as pernas de hipopótamo com peixes). Seja qual for o caso, os grandes hipopótamos são adeptos da luta contra os tubarões-touro.

Morder faz parte do acoplamento

Os tubarões-machos se tornam sexualmente ativos aos 14 ou 15 anos, mas as fêmeas não começam a se reproduzir até os 18 anos. Os tubarões-touros em idade reprodutiva têm cicatrizes no crânio: um macho morde seu parceiro para se manter durante o coito (um comportamento que parece ser comum) e usa um dos seus claspers – um par de extensões da barbatana localizadas sob a área pélvica – para inserir esperma na cloaca.

Após um período de gestação de 10 a 11 meses, a fêmea dará à luz uma ninhada de filhotes. Os recém-nascidos geralmente variam entre 22 e 32 polegadas de comprimento.